如今很多老年人都深陷孤独，但孤独并非衰老的必然结果。长期孤独会影响老年人生活的方方面面，它会影响老年人的幸福感，孤独还会增加多种健康问题的风险。本文探索老年人孤独的成因和应对方法，帮助老年人走出困境，重新好好生活。
什么是孤独？
你是否曾在拥挤的商场里感到孤独？又或者独自看书时内心却十分满足？理解孤独的关键在于：它非常主观。
因此，心理健康专家会区分社交孤立与孤独。老年人的社交孤立指与人接触较少，孤立会增加孤独的可能，但并非所有独居、独处的人都会感到孤独。
换句话说，社交孤立不一定导致孤独，但依然有害。除了更容易孤独，社交孤立还会提高抑郁、感官缺失等风险。
每个人需要的社交量各不相同：外向者在人群中获得能量，内向者更享受独处。但内向者也会孤独，他们只是需要独处充电，内心依然渴望联结。
所以，孤独无法用朋友数量或独处时长来衡量，关键在于主观感受。
心理健康领域常用加州大学洛杉矶分校（UCLA）孤独量表评估，包括是否感到被排斥、无人倾诉、不被理解、渴望他人联系等。
专家还将孤独分为社交孤独（缺少广泛社交圈）和情感孤独（缺少亲密伴侣）。一项研究显示，近五年失去伴侣的老年人中，47% 感到孤独。
老年人长期孤独的原因
退休人员协会的一项调查揭示了关键数据：
- 45 岁以上成年人中约 35% 感到孤独，约 4780 万人；70 岁以上为 24%。
- 已婚老年人 29% 孤独，单身者 51%；婚姻幸福者 26% 孤独，不幸福者 48%。
- 年收入低于 2.5 万美元的老年人近半数孤独。
- 照护者虽常与人相处，却更容易孤独，因无暇发展自身社交与爱好。
主要原因有三点：
- 社交联结减少
现代人流动性大、生活忙碌，邻里关系变淡。61% 从不与邻居交流的老年人感到孤独。研究显示，退休人群孤独比例（29%）低于在职者（36%），说明社交质量远重要于数量。
- 独居比例上升
中国独居老人规模：60 岁及以上完全独居老人约 3800 万，占老年人口14.2%，女性因寿命更长，独居率更高。2010-2021 年，空巢老人占比从49.3% 升至 59.7%，独居比例显著上升。子女异地工作、老人迁居养老地等，都加剧了独居与孤独。
- 健康状况下降
健康与孤独互为影响：行动不便、疾病会减少社交；孤独又会导致就医频繁、抑郁、免疫力下降。
孤独的危险信号
很多老人不愿承认孤独，怕显得 “衰老”。以下表现值得警惕：
- 突然忽视个人卫生与自理；
- 缺乏动力、精力下降；
- 莫名疼痛、消极悲观；
- 对社交失去兴趣；
- 联系频率异常变多或变少；
- 过度购物、频繁洗热水澡（替代人际温暖）；
丧亲、丧宠、搬家等，都可能触发孤独。
对身心健康的影响
孤独对健康的危害堪比每天吸 15 支烟，会使早亡风险升高 26%，还会加重：高血压、心脏病、抑郁、糖尿病；
孤独者体内压力激素皮质醇更高，免疫力更弱，患痴呆风险增加 40%。
但孤独并非衰老必然，也不是永久状态。
老年人自助方法
- 增加社交：参与老年中心活动、兴趣小组，结识同好。单身老人需谨慎使用适老交友平台，注意防骗；
- 参与志愿活动：每周两小时志愿活动，可显著缓解丧偶老人孤独；
- 善用科技：通过电话、短信、视频通话与家人联系；
- 运动与娱乐：运动改善情绪与社交，同时缓解孤独与抑郁；
- 宠物陪伴：养宠老人孤独感低 36%。无法养宠可选择寄养、宠物探访或智能陪伴宠物；
- 重视听力问题：听力下降 10 分贝，社交孤立风险升高 53%，及时就医干预；
如何帮助身边老人
- 定期联系，多倾听、多分享，适当请教建议，让老人感到被需要；
- 远距离可发照片，耐心教老人使用视频通话；
- 陪伴购物、办事，对他们而言这是重要社交；
- 协助解决交通、居住问题，警惕诈骗；
- 联系当地志愿者组织，提供上门探访、送餐等服务；
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