老年人脱水的后果通常比年轻人更严重，因为老年人有更多脱水的风险因素。很多人没有意识到脱水对老年人的严重性，以及它到底有多普遍。一项研究表明，大约 31% 的长期护理患者被发现脱水。提高防范意识是避免因脱水而引起的健康问题的第一步。
什么是脱水？
水是生命之源，在人的一生中，水对身体的许多功能都至关重要，例如温度调节、关节润滑、将营养物质输送到细胞、血氧循环及认知功能。当身体没有足够的水来维持这些重要过程时，就会发生脱水。口渴是发生这种情况的一种方式。当身体液体水平下降时，下丘脑会发出信号，产生口渴的感觉。此外，当体内没有足够的液体时，肾脏会使尿液更加浓缩，从而保存水分。
失去水时，也会失去盐和电解质。电解质是带电的营养物质，对规律的心跳、肌肉收缩等至关重要。失去电解质会对健康造成严重后果。
为什么脱水在老年人中更常见
对于老年人来说，保持水和电解质的健康平衡是一个比年轻人更复杂的过程。老年人更容易脱水，产生的并发症可能更严重。脱水是老年人住院的重要原因之一。为什么脱水的风险会随着年龄的增长而增加？因为他们可能会经历多种导致低液体水平的健康或生活方式状况。许多老年人至少经历了以下风险因素：
1. 与年龄相关的身体变化
随着年龄的增长，我们的身体含有的水分会减少，部分原因是我们的肾脏效率降低。一般人在出生时大约有 75% 是水，但老年人的身体大约有 50% 是水。尽管老年人脱水的风险更大，但平均而言，他们喝的水比年轻人少。这通常是因为老年人的口渴感减弱，他们并不总是意识到何时需要喝水。
这种口渴感的降低通常在患有阿尔茨海默病或其他形式痴呆症的老年人或中风的人中更为明显。这些老年人也可能难以吞咽或向他们的护理人员要水。因此，患有痴呆症的老年人通常需要仔细监测他们的液体摄入量。
2. 药物副作用
老年人吃的药物很多可以起到利尿剂的作用（即它们可以增加尿液的产生）并导致脱水。
3. 失禁问题
与尿失禁相关的脱水风险不一定是由不自主排尿流失的液体引起的。相反，这与许多老年人限制液体摄入量有关。但是减少液体摄入量并不一定能预防尿失禁。多喝水实际上可能有助于一些老年人应对尿失禁。保持水分可以降低患尿路感染的风险。
4. 害怕跌倒
一些老年人抗拒大量饮水，因为他们担心如果晚上必须起床小便，他们会跌倒。但脱水也是跌倒的一个风险因素。
5. 医疗问题
许多老年人患有可能导致脱水的疾病。可能导致体液流失的健康问题包括腹泻、发烧和糖尿病。
老年人脱水的迹象
了解脱水的体征和症状很重要。在老年人中，脱水的影响会迅速发展。此外，老年人脱水的症状通常是进行性的。在初始阶段，可以通过检查以下轻度脱水迹象来判断老年人是否脱水：
- 嘴唇开裂；
- 口干；
- 皮肤干燥；
- 排尿频率低于正常水平；
老年人脱水的更严重影响是：
- 深色尿液；
- 尿液有浓烈的气味；
- 头晕；
- 心率加快；
- 肌肉痉挛；
老年人的脱水症状并不总是明确的。例如，某些药物会影响尿液的颜色。如果老年人脱水，应该立即给他一杯水。但如果他的症状没有改善，最好前往医院。
老年人脱水治疗
在医院，脱水治疗通常从评估开始，以确定问题的程度。对于轻度病例，可能只需要仔细观察患者并确保他们喝大量含电解质的液体。但对于中度脱水，通常需要静脉注射治疗。在严重的情况下，可能需要进一步的干预。出现意识模糊或其他更严重脱水迹象的老年人可能需要住院治疗。
从脱水中恢复所需的治疗和时间，在很大程度上取决于问题的程度，以及个人的整体健康状况，但采取快速行动有助于缩短恢复时间。
如何预防老年人脱水
我们可以通过一些积极主动的策略预防老年人脱水。老年人可以通过喝足够的水来保持水分，但许多老年人想知道到底多少水才足够。毕竟，我们可能听说过每个人都应该每天喝八杯水。然而，最近许多专家已经放弃了每天八杯的规定。
我们需要考虑所有可能影响老年人需要喝多少水的因素，包括服用的任何药物、体重和活动水平。换句话说，老年人应该根据医生的个性化建议在一天内喝一定量的水，应该喝多少并没有通用规则。尽管水是一种很好的饮料，但其他饮料可能更有效，因为它们不会产生那么多的尿液。牛奶、橙汁和电解质替代饮料更能防止脱水。但选择电解质替代饮料时，需注意糖含量。
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