由于痴呆通常是逐渐发生的，因此很容易错过早期指标。此外，某些类型的痴呆症早在症状出现之前就开始损害一个人的大脑。例如，临床前阿尔茨海默病是一个可以持续十年或更长时间而没有任何明显疾病迹象的阶段。然而，在某些情况下，痴呆似乎突然出现——主要发生在患有某些类型的 FTD、血管性痴呆或 CJD 的人群中。
痴呆症主要影响老年人。但它也会影响那些中年人。早发性痴呆是对相对年轻的人发病时使用的术语。早发性痴呆的年龄各不相同，但总是在 65 岁以下，并且经常在 50 至 64 岁之间。比这年轻得多的人也可能患上痴呆症。
由于不同的认知障碍会以不同的方式影响不同的人，因此了解相当广泛的可能症状非常重要。这样，您将更容易在潜在问题发展到更高级的阶段之前识别它们。一开始，一个人可能只显示以下指标中的一两个。
痴呆症的早期迹象
异常内存问题：每个人都有健忘的时刻。如果这些时刻变得更加频繁或涉及忘记信息，例如密友的姓名、您的居住地或您每天使用的物品在哪里。早期痴呆症患者也可能忘记他们刚刚做过的事情，但仍然记得很多年前的事件。他们也可能会重复他们已经说过的事情或他们已经完成的任务。
情绪或行为变化：许多人在痴呆的早期阶段开始以奇怪或不合时宜的方式行事。当他们感觉到事情不太对劲并试图应对或适应时，他们的性格开始发生变化。例如，他们可能会变得沮丧、恐惧和冷漠，对曾经给他们带来快乐的事物失去兴趣。他们可能会退出社交机会，变得比平时更易怒。或者他们可能会失去一些抑制，变得更加激进或外向。
沟通问题：您是否曾经在思考在对话中使用正确的词语时遇到困难？我们大多数人都遇到过这种情况。但在痴呆的早期阶段，它可能会更频繁地发生。它可以超越单个词语。整个句子听起来像胡言乱语，就像用随机的单词选择构成的一样。此外，单词的含义可能会被遗忘，从而难以跟上对话或跟上电影或电视节目中发生的事情。
糟糕的决策：痴呆症患者可能会失去理性和判断力，导致他们做一些他们本来会后悔的事情。例如，他们可能会上当受骗，或者在他们不需要的东西上浪费大量金钱。或者他们可能会穿着不合适或制定奇怪的计划，但由于缺乏组织而无法实现。
执行日常任务时遇到问题：患有痴呆症的成年人开始失去进行某些日常活动的能力是很常见的。例如，他们可能在数钱或进行简单的金融交易时遇到困难。他们可能会误判距离或忘记驾驶时的常规安全预防措施。或者他们可能很难玩自己喜欢的游戏。
意识模糊或定向障碍：时不时有点困惑是正常的。但是，当混淆经常发生或在熟悉的环境中发生时，它应该是一个危险信号。即使在痴呆的早期阶段，人们也会失去时间感，迷失方向，混淆过去和现在的事件，或者混淆朋友或家人的名字和面孔。对于某些类型的痴呆，也可能发生幻觉。
痴呆症进展时会发生什么
随着人们接近更晚期的痴呆阶段，他们对认识和爱他们的人越来越像陌生人。他们的性格经常发生重大变化，让他们的家人感到被抢劫和心碎。在没有帮助的情况下，他们变得无法进行日常生活活动。最终，他们的思想和身体完全崩溃。
在中期痴呆（也称为中度痴呆）期间，症状变得更加强烈和限制性。一个人可能会表现出许多已经描述的症状，但他们会越来越受到这些症状的阻碍。在这一点上，专门的痴呆护理几乎总是必要的。对于这个阶段的人来说，记忆问题、行为和决策变得更加棘手。他们经常开始需要帮助来完成吃饭、上厕所、洗澡和穿衣等任务。他们也可能随意徘徊、产生妄想、对他人产生怀疑并采取强迫性行为。
在晚期痴呆（也称为严重痴呆或终末期痴呆）期间，一个人的大脑受到严重损害，甚至基本的身体功能都受到影响。这个阶段的患者需要 24/7 全天候护理，因为他们完全依赖他们的护理人员。他们移动、说话、吞咽、呼吸以及控制肠道和膀胱的能力通常受到严重限制，在许多情况下甚至达到衰竭的程度。
预期寿命
这很可悲，但这是事实：一个人可能会死于痴呆症。大多数类型的痴呆症都是致命的，因为它们目前无法治愈。但是，除了罕见的痴呆症外，痴呆症从诊断到死亡可能需要 3 到 20 年的时间。无论您是在谈论阿尔茨海默病、LBD、FTD 还是血管性痴呆，首次出现症状后的预期寿命因患者而异。
研究人员所知道的是，影响痴呆患者预期寿命的最大因素包括：
性别：平均而言，患有痴呆症的女性往往比男性活得更长。
年龄：症状首次出现时年龄越大，您通常可以预期的寿命就越短。
诊断时症状的严重程度：在接受痴呆诊断时，您的认知功能受损越多，您可能活的时间就越短。
老年人可能患有痴呆症大约 4 到 11 年，具体取决于他们的年龄。根据 The BMJ 的一项研究，以下是老年人和老年人的情况：
65 至 69 岁：10.7 岁
70 至 79 岁：5.4 岁
80 至 89 岁：4.3 岁
90 岁或以上：3.8 岁
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