炎症是身体对受伤或感染的自然反应，是免疫系统防御机制的关键要素。然而，当它变成慢性时，可能会导致一系列健康问题，并严重影响老年人的整体健康。本文介绍什么是慢性炎症、它的危险以及如何预防和减少慢性炎症。
什么是慢性炎症？
慢性炎症是指身体的防御系统长时间保持高度戒备，通常持续数月甚至数年。与暂时的、通常由受伤或感染引起的急性炎症不同，慢性炎症涉及免疫系统的持续激活。
这种持续的炎症可以发生在全身，并与各种疾病有关，包括自身免疫性疾病、心血管疾病、糖尿病、癌症和阿尔茨海默病等神经退行性疾病。
慢性炎症的危害
慢性炎症会以多种方式对身体造成严重破坏：
- 组织损伤：可能导致健康组织和器官受损，损害其功能并导致疾病的发展；
- 疾病风险增加：与各种健康状况的风险增加有关，包括心脏病、中风、关节炎和某些类型的癌症；
- 胰岛素抵抗：可能干扰胰岛素信号传导，导致胰岛素抵抗并增加患 2 型糖尿病的风险；
- 加速衰老：与细胞水平的加速衰老有关，导致过早衰老，增加与年龄相关的疾病；
慢性炎症的症状
识别慢性炎症可能很棘手，因为它通常发展缓慢，在早期阶段可能不会引起明显的症状。然而，一些常见的体征和症状包括：
- 持续疲劳：即使经过适当的休息，慢性炎症也会导致持续疲劳和精力水平低下。这种疲劳可能不会随着睡眠而改善，并且会严重影响日常功能；
- 关节疼痛和僵硬：炎症会导致关节疼痛、僵硬和肿胀，特别是在类风湿性关节炎和其他自身免疫性疾病等疾病中。多个关节持续不适可能是慢性炎症的征兆；
- 消化问题：胃肠道慢性炎症可表现为消化问题，例如腹痛、腹胀、胀气、腹泻或便秘。这些症状可能表明炎症性肠病 （IBD） 或肠易激综合征 （IBS） 等疾病；
- 频繁感染：免疫系统减弱可能会使老年人更容易受到感染。反复或持续感染，例如呼吸道或尿路感染，可能是潜在炎症的征兆；
- 皮肤问题：慢性炎症可在皮肤上表现为发红、肿胀或刺激。湿疹、牛皮癣、痤疮或荨麻疹等疾病可能与持续的炎症有关；
- 不明原因的体重变化：炎症会影响新陈代谢，导致不明原因的体重增加或减轻。尽管饮食和体力活动发生了变化，但食欲发生变化或难以保持健康的体重可能表明存在潜在的炎症；
- 情绪变化：炎症与抑郁和焦虑等情绪障碍有关。持续的悲伤、易怒或情绪波动可能与身体持续的炎症有关；
- 认知能力下降：大脑炎症与认知能力下降有关，可能导致阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病等疾病。记忆问题、注意力不集中或认知功能变化应由医疗保健专业人员进行评估；
何时就医
值得注意的是，这些症状的严重程度可能有所不同，并且可能是由各种潜在疾病引起的。如果老年人出现提示慢性炎症的持续或恶化症状，寻求医疗评估以进行正确诊断和管理至关重要。早期发现和治疗有助于预防并发症并改善整体健康。
预防和减少策略
虽然一些导致慢性炎症的因素，如遗传和衰老，是我们无法控制的，但养成一定的生活习惯可以帮助预防和减少其影响。
- 健康饮食：食用富含抗炎食物的均衡饮食有助于对抗慢性炎症。包括大量的水果、蔬菜、全谷物、坚果、种子和富含 omega-3 脂肪酸的鲑鱼等富含脂肪的鱼类；
- 定期锻炼：定期进行体育锻炼已被证明可以减少炎症并改善整体健康。目标是每周至少进行 150 分钟的中等强度运动或 75 分钟的高强度运动；
- 保持健康的体重：肥胖与慢性炎症密切相关。通过适当的饮食和锻炼来保持健康的体重，可以减少炎症并降低患相关疾病的风险；
- 压力管理：压力会引发体内炎症。练习减压技巧，例如正念冥想、深呼吸练习、瑜伽；
- 充足的睡眠：优质睡眠对于免疫功能和炎症调节至关重要。目标是每晚不间断地睡七到九个小时，以支持身体的自然愈合过程；
- 限制饮酒和吸烟：过量饮酒和吸烟会加剧炎症并增加患其他疾病的风险。限制酒精摄入量并避免烟草制品，以减少炎症并改善整体健康；
- 避免炎症食物：某些食物，如加工肉类、精制碳水化合物、含糖零食和反式脂肪，会促进体内炎症。限制或避免这些食物有助于减少慢性炎症；
- 定期健康检查：定期体检可以帮助识别和管理可能导致慢性炎症（例如自身免疫性疾病）的潜在健康状况；
控制慢性炎症，改善健康
慢性炎症对健康构成无声威胁，导致多种疾病的发展和进展。通过采取健康的生活方式，可以减少炎症并降低患病风险。优先考虑预防措施并在需要时寻求医疗指导是保持身体处于最佳状态的重要举措。
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