大多数老年人都会偶尔感到身体酸痛不适，但慢性疼痛患者却需持续承受这种感觉。他们每天在病痛中醒来，就连完成最简单的日常事务都异常艰难。久而久之，这一切会对心理造成沉重负担，引发疲惫、沮丧，以及因无法享受舒适无痛的基本生活权利而产生的愤怒。
慢性疼痛指持续三个月以上的疼痛，是一个普遍存在的公共卫生问题。依据《中国疼痛医学发展报告(2020)》公布的数据，我国慢性疼痛患者已超3亿人，且这一群体正以每年1000万 – 2000万的速度持续增长。老年人是慢性疼痛的高危人群，因为疼痛发生率会随年龄增长而上升。其中老年人患病比例更高，80%的65岁以上老年人至少患有一种与疼痛有关的疾病，而2023年我国慢性疼痛相关疾病的住院患者就已高达2615万例。慢性疼痛既会带来生理影响，也会引发心理问题，因此受其困扰的老年人更易出现抑郁、焦虑等心理健康障碍。
老年人慢性疼痛最常见的成因
老年人的慢性疼痛多由肌肉骨骼疾病、神经退行性疾病、周围血管疾病和风湿性疾病引发。老年人中最常见的疼痛相关疾病包括：
- 关节炎和骨关节炎；
- 神经损伤或者神经病变；
- 颈部或者下背部疼痛；
- 癌症；
许多慢性疼痛患者可能存在多处疼痛部位，这会增加症状管理的复杂性。
老年人慢性疼痛的后果
患有慢性疼痛的老年人可能面临行动能力受损的问题，这会限制他们参与日常活动。行动不便加之身体不适，可能导致他们疏远亲友，在社区中陷入社交孤立。慢性疼痛还会引发其他降低生活质量的后果，包括：
- 无法工作；
- 跌倒风险增加；
- 睡眠障碍；
- 食欲下降；
- 丧失独立性；
- 认知能力衰退；
有研究人员认为，功能下降与疼痛带来的一系列后果会让老年人产生失落感，进而对情绪产生重大影响。疼痛剥夺了老年人日常的基本乐趣。鉴于这些身体上的痛苦，慢性疼痛患者患上抑郁和焦虑的比例高于无慢性疼痛人群也就不足为奇了。事实上，约65%的抑郁症患者报告至少存在一种疼痛症状。慢性疼痛会让老年人陷入困惑、孤立和孤独之中，因为与所有熟悉的人和事都隔离开了，持续不断的疼痛会降低你的注意力、社交能力、睡眠质量和工作能力，剥夺你的平静与快乐。
如何改善老年人慢性疼痛
除了传统的疼痛管理方法外，还可以通过以下多种策略来控制疼痛水平、提升健康状况：
- 保持健康生活方式：摄入营养均衡的饮食、维持健康体重，并在疼痛允许的范围内适度锻炼，有助于减轻炎症、提高行动能力；
- 保证充足睡眠：睡眠质量不佳会加剧疼痛。可以通过保持规律作息、避免日间小睡、确保睡眠环境凉爽黑暗来提高睡眠质量。若有背痛问题，也可考虑更换新床垫；
- 管理压力：疼痛与压力相互交织。练习瑜伽、呼吸训练、写日记和艺术疗法有助于减轻压力，更好地应对不适。冥想和正念练习对缓解疼痛带来的情绪影响尤为有效，它们能提高疼痛耐受度，让老年人从不适的症状中暂时解脱；
- 加入支持小组：与其他慢性疼痛患者分享亲身经历可以缓解压力，增强社交连接感，同时帮助老年人建立为自己发声的信心。同伴支持小组也是学习新的自我管理技巧的好途径，这些技巧能帮助老年人摆脱慢性疼痛的束缚；
- 自我科普：知识就是力量。充分了解疼痛护理的最佳实践，有助于老年人有效管理疼痛、找到支持性社区，并在患病状态下依然过上有意义的生活；
- 寻求心理治疗：与治疗师合作可以增强老年人的心理韧性，帮助老年人掌握更易应对慢性疼痛的方法。多种疗法已被证实对慢性疼痛患者有效，包括认知行为疗法（CBT）、接纳与承诺疗法、生物反馈疗法和精神动力学疗法。部分老年人可通过药物缓解与疼痛相关的抑郁和焦虑症状；
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