肺炎是老年人的第五大死因。对于护理人员和老年人的家庭成员而言，了解这种感染并帮助预防肺炎非常重要。本文介绍肺炎的基础知识，导致肺炎的原因及其常见体征和症状，以及如何诊断和治疗肺炎。
什么是肺炎
肺炎是一种肺部感染，它会导致气肺泡发炎。人类需要在肺泡中交换氧气和二氧化碳，肺炎会导致这些肺泡充满脓液或液体，最终身体无法有效地获得氧气，个人呼吸困难，血液中的氧气减少。
什么原因会导致肺炎
感染
肺炎可由引起感染的微生物（细菌、病毒和真菌）引起。细菌性肺炎是肺炎最常见的原因，也可能是最严重的。病毒性肺炎在幼儿中更常见，通常非常轻微。由真菌引起的肺炎更常见于患有慢性健康问题或免疫系统较弱的老年人。 这些引起感染的微生物可以存在许多地方。它们通过直接或间接接触从一个人传播到另一个人，就像普通感冒的传播一样。因此，它们可以在医院或老年生活社区传播，也可能是唾液未从肺部正确清除的结果。 例如，携带传染性细菌的人咳嗽时接触到手，然后与另一个人握手。
感冒或流感会导致肺炎，这些感染会削弱免疫系统，从而身体无法抵抗导致感染性肺炎的异物。因此，肺炎可以发展为继发感染。 例如，感冒引起的细菌可能会在肺部持续繁殖，身体无法有效消除肺部的细菌，肺炎会发展为单独的感染。 除了流感和普通感冒外，其他可能导致感染性肺炎的常见细菌和病毒包括：
- 新型冠状病毒；
- 肺炎链球菌；
- 肺炎支原体；
- B 组链球菌；
- 葡萄球菌；
- 呼吸道合胞病毒；
- 人副流感病毒；
- 腺病毒；
吸入
老年人还有另一种感染肺炎的方式，那就是通过吸入或误吸。吸入性肺炎发生在老年人不小心将食物或液体吞入肺部时。通常我们能够将物质从肺部咳出，然而老年人的肌肉可能较弱，可能无法产生咳出食物或液体所需的力量。如果这些物质留在肺部，它们携带的细菌也会卡在肺部并开始生长，从而导致吸入性肺炎。
经历过中风的老年人容易患这种类型的肺炎，因为许多中风幸存者在进食、咀嚼、饮水或吞咽方面遇到困难。为有误吸风险的人准备饭菜时，应尽量选择柔软、光滑、易于咀嚼和吞咽的食物。
老年人肺炎的体征和症状
老年人肺炎的症状可能因人而异，这使得他们难以识别感染。有些肺炎的症状也可能非常轻微，使老年人自己很难注意到它们。以下是肺炎最常见的一些症状：
- 咳嗽：肺炎通常会引起咳嗽，导致咳痰呈绿色或黄色。这种咳嗽也可能伴有胸痛；
- 呼吸急促：肺炎可能导致呼吸困难，包括呼吸急促或浅呼吸；
- 虚弱：由于血液中缺氧和呼吸需要额外的努力，老年人可能会感到虚弱、疲劳或缺乏精力；
- 意识模糊：作为肺炎的症状，老年人可能会出现意识模糊或精神敏锐度的变化；
- 发烧或发冷：老年人可能会出现低体温、发烧和发冷，他们也可能会出现出汗或颤抖；
- 食欲不振：肺炎可能会导致食欲不振，尽管这也可能是衰老或其他健康状况的结果；
医生可以根据症状诊断肺炎。但是，由于症状与其他感染重叠，可能很难确定。医生还可以进行身体检查或进行诊断测试，例如血液检查、脉搏血氧测定或胸部 X 光检查。
如何治疗肺炎
有几种方法可以治疗肺炎，这些治疗方法包括：
- 处方药：由细菌引起的肺炎可以用抗生素治疗。对于老年人来说，即使症状开始改善，也要服用所有处方药直到它消失。病毒性肺炎不能用抗生素治疗，但是医生可能会开出抗病毒药物来帮助缓解症状；
- 非处方药：除了处方药，老年人还可以服用可能有助于缓解症状的非处方药。止痛药或止咳药可能有助于镇静肺部，以便老年人可以休息和恢复；
- 休息：在身体恢复期间获得充足的睡眠和休息，有助于老年人更快地恢复并降低并发症的风险。在康复期间，老年人可能需要停止一些日常活动，直到症状消退；
- 补水：患有肺炎的老年人应多喝水以避免脱水，水还可以帮助松动因感染而积聚的肺部粘液，使其更容易从肺部排出；
根据肺炎的类型和老年人的健康状况，完全恢复可能需要 1 周到 8 周。在此期间，老年人可能需要额外的支持和照顾。
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