肺炎是一种严重的肺部感染，可以影响所有年龄段的人，但它对老年人造成的风险更大。老年人因肺炎住院，虽然许多人在几周内康复，但老年人经常会出现长期的并发症，这可能会影响他们的健康和生活质量。本文探索老年人在感染肺炎后可能面临的一些潜在的长期影响，以及如何将这些风险降至最低。
为什么老年人患肺炎并发症的风险更大
衰老会削弱身体抵抗感染和有效恢复的能力。由于以下因素，老年人特别容易出现肺炎并发症：
- 免疫系统减弱：身体的防御机制会随着年龄的增长而减慢，从而更难抵抗感染；
- 慢性健康状况：糖尿病、心脏病和慢性阻塞性肺病等疾病会增加患严重肺炎的风险；
- 营养不良：老年人更有可能摄入有助于对抗肺炎的重要营养素水平较低；
- 咳嗽反射较弱：肺部清除粘液和细菌的能力较差，导致感染风险更高；
- 肺弹性下降：衰老的肺部不能有效地扩张和收缩，使生病后呼吸困难更加明显；
由于这些因素，肺炎的恢复对老年人来说可能更具挑战性和持续时间，有时会导致永久性的健康并发症。
肺炎相关并发症
1. 认知功能下降
肺炎可能导致认知功能下降。接受肺炎治疗的老年人在住院后更容易出现认知障碍。事实上，因肺炎住院的老年人中，每 4 人中就有 1 人在康复后会出现中度至重度认知障碍。
受影响的认知功能可能包括：
- 记忆力减退；
- 注意力持续时间缩短；
- 空间感知困难（感知和深度）；
虽然住院本身与认知能力下降有关，但老年人因肺炎相关的住院治疗频率高，加强了肺部感染与长期认知问题之间的联系。了解其全部影响还需要更多的研究。
2. 患抑郁症的风险增加
与肺炎作斗争的老年人患抑郁症的风险更高，这可能会进一步影响他们的康复。
为什么肺炎会导致抑郁症：
- 住院可能会让人感到孤立和痛苦，从而增加孤独感；
- 身体虚弱和恢复时间过长会导致独立性丧失；
- 一些老年人可能会对肺炎后的长期健康状况感到气馁；
抑郁症也是肺炎的一个危险因素。研究表明，老年人每 20 例肺炎住院患者中就有 1 例可能与先前存在的抑郁症有关。这可能是由于以下因素：
- 整体身体健康状况较差；
- 由于抑郁症引起的炎症增加，免疫反应减弱；
这种恶性循环使得护理人员和家庭成员必须识别病后抑郁症的迹象并提供情感支持。幸运的是，有一些积极主动的方法可以帮助应对老年人的抑郁症，以帮助打破这个循环。
3. 长期肺损伤
由于感染性肺炎是一种肺部感染，因此有可能对肺部造成长期损害。肺炎会引起肺部炎症，导致液体在气囊（肺泡）中积聚，导致呼吸困难。在大多数情况下，肺部会随着时间的推移而愈合，但在严重的情况下，感染性肺炎会导致长期的肺损伤。
潜在的长期肺部问题：
- 肺活量降低：一些老年人在从肺炎中恢复后可能会出现呼吸急促数月；
- 肺瘢痕形成（纤维化）：在严重的情况下，肺炎会留下疤痕组织，使肺部更难正常运作；
由 COVID-19 引起的肺炎已被证明特别具有侵袭性。它会影响双肺，并可能导致更严重的长期损伤。由于这种形式的肺炎仍然相对较新，因此其长期影响的全部程度仍在研究中。
4. 器官衰竭
严重的肺炎会剥夺体内的氧气，导致器官衰竭。患有慢性疾病的老年人更容易患肺炎相关器官衰竭。
肺炎尤其会影响以下器官：
- 心脏：与肺炎相关的细菌可以通过血液传播，增加患脓毒症和心力衰竭的风险；
- 肾脏：缺氧会导致肾功能衰竭，影响废物过滤和体液平衡；
最严重的肺炎相关并发症之一是感染性休克，当感染扩散到全身时就会发生感染。脓毒性休克可能导致：
- 危险的低血压；
- 器官衰竭；
- 死亡风险增加；
对于老年人来说，从器官衰竭中恢复是极其困难的。这就是为什么早期发现和预防肺炎如此重要的原因。
如何预防肺炎和减少并发症
虽然肺炎是一种严重的疾病，但许多病例可以通过采取积极措施来预防：
- 接种疫苗：老年人接种肺炎球菌疫苗并每年接种流感疫苗，以预防肺部感染。
- 养成良好的卫生习惯：经常洗手和对公共区域进行消毒可以减少接触细菌和病毒。
- 戒烟：吸烟会损害肺组织，使其更难从感染中恢复。戒烟的老年人将肺炎风险降低了一半。
- 保持活跃：轻度运动可增强肺活量并降低呼吸道感染的风险。
- 保持健康的饮食：吃富含维生素 A、C 和 D 的食物有助于支持免疫系统。
- 使用加湿器：干燥的空气会刺激气道并使呼吸更加困难，因此使用加湿器可以帮助老年人保持肺部健康。
保护老年人免受肺炎的长期影响
虽然许多人从肺炎中完全康复，但老年人面临更高的长期并发症风险。肺炎会影响他们的认知、心理健康、肺功能和整体健康状况。及早识别这些风险并采取预防措施可以帮助老年人更长时间地保持健康。
相关阅读：
