在我们的文化认知里，往往认为自杀主要发生在年轻人身上。许多人还觉得，老年人自杀在某种程度上不如年轻人自杀那么令人痛心。有些人甚至错误地认为，抑郁是衰老过程中的正常现象；或者反过来认为，老年人比年轻人更能应对生活中的压力。遗憾的是，这些观念导致我们很多人忽视了老年人自杀这一真实存在且普遍的问题。
老年人自杀事实与统计
自杀最简单的定义是故意结束自己生命的行为。老年人因无法有效应对内心的绝望，最终会失去所有希望，将自杀视为仅剩的选择。
事实上，根据一项自杀率数据，全球70岁及以上老年人自杀率约为每10万人27.5人。其中韩国的老年人自杀率最高，每10万人中约有86人自杀死亡。在完成自杀过程中，75岁以上的老年男性自杀率是所有年龄段中最高的（每10万人39.7人）。尽管年长女性的自杀率远低于男性，但女性自杀率在45至64岁之间达到顶峰，达到每10万人9.7例死亡。
老年人自杀的原因
现代社会在看待衰老、精神疾病和死亡方面仍存在不足。例如，许多人对抑郁症抱有污名化，错误地认为痛苦总是衰老过程的一部分，这可能使老年人不愿意寻求合适的帮助。自杀风险是累积的，意味着通常涉及多种因素。每一个影响老年人的新风险因素都会增加他或她尝试自杀的可能性。
调查显示，老年人中自杀行为主要与以下因素相关：
- 抑郁症：这种心理健康状况往往是自杀的最大风险因素。受影响的老年人会感到持续的绝望感，或者生活中缺乏意义和目标。他们可能看不到任何通往令人满意未来的道路或新的目标。他们感到无力解决问题，甚至可能因为自己不够坚强而愤怒。但抑郁并不是唯一可能在自杀行为中起重要作用的心理健康问题。其他导致持续心理痛苦或不适的精神疾病（如广泛性焦虑障碍）可能导致自杀意念。
- 脆弱：感到虚弱或持续疲惫会让生活变得更加困难和不那么愉快。许多身体疾病可能导致老年人持续虚弱，加剧绝望感。
- 孤独：一些老年人感到孤立或与生活脱节，尤其是在社交方面。他们可能长期感到孤独，或感到被成年子女或其他亲人忽视。
- 获取致命手段：当老年人有自杀念头时，如果有自杀手段，他或她更有可能尝试自杀。
过去六个月内失去亲密家人的老年人自杀风险最高。
其他可能增加老年人自杀风险的因素包括：酗酒、慢性疼痛、认知障碍、离婚、虐待老人、雇佣变动、家庭冲突、害怕成为他人的负担、缺乏心理健康服务、失去独立、失去朋友或宠物、资金问题、身体残疾等。
老年人潜在自杀的警示信号
老年人自杀的可能性，危险信号有时很容易被忽视。毕竟，许多老年人的社交互动比年轻人少，他们可能更有决心选择结束自己的生命。他们甚至可能更加努力隐藏自己的意图，以免破坏计划。此外，独立或半独立生活的老年人通常更能将自杀念头和准备工作藏在心底。
即便如此，还是可以评估自杀风险的。在老年人中，自杀的可能性可能以多种方式显现。需要注意的一些事项包括：
- 自杀念头或意图的沟通：这通常是最明确的迹象，表明某人可能正在认真考虑自杀。例如，“也许你之后就见不到我了”或者“我真希望我没活着”或者“我走了你会更开心”这样的话。
- 对常规流程的复杂变化：有自杀倾向的老年人有时会停止与自我关怀相关的日常习惯。例如，他们可能不太注重外表或个人卫生。他们可能会养成不良的饮食习惯。他们可能会停止服用必要的处方药。或者养成不健康的作息。
- 异常行为或情绪或性格变化：一些有自杀念头或意图的老年人开始承担他们平时不太可能的风险。或者他们表现出其他思想或行为模式，而朋友和亲人认为与他们的典型性格不符。例如，一位问题重重的老年人可能会囤积药物、开始滥用毒品或酒精、赠送珍贵物品，或表现得神经质。
- 对当前或未来活动失去兴趣：这可能是抑郁症的症状，是一个很大的警示信号。但由于多种因素严重考虑自杀的老年人，也可能表现出对平时会追求的事情缺乏兴趣。
- 家庭相关问题的悲痛：配偶或其他亲近亲属的最近去世，可能让幸存的老年人感到强烈的悲伤和/或孤独，这可能加剧自杀念头。但在世的家庭成员之间的冲突也可能引发深刻的痛苦、社交孤立和逃离的念头。
- 对近期健康或独立性变化的绝望：任何显著降低老年人曾经享受的生活质量的事情，都可能引发深刻的哀悼。例如，患有慢性或绝症可能会引发各种令人不安的情绪，生活方式或居住安排的不受欢迎变化也会如此。
曾经尝试过自杀的老年人也可能面临更高的未来尝试风险。
预防老年人自杀的措施
预防老年人自杀通常需要多方面的行动。以下是可能采取的一些措施：
- 进行富有同情心的对话：温和地提问相关问题，认真倾听对方的回答，是向对方表达关心的好方法。允许对方自由表达自己的想法和情感，但要倾听那些可能表明其意图严重性的线索。询问对方是如何应对的，是什么触发了痛苦的情绪，是否明确考虑死亡或自杀，有哪些有害或致命的手段可用，等等。
- 使老年人更难获得致命手段：一个人在自杀冲动下行动的时间越长，他或她因自杀未遂而死亡的可能性就越低。因此，尽可能将武器和其他潜在致命物品从问题老年人的家中移除。如果不行，可以让这些物品更难使用。例如，处方药可以交由只在需要时提供处方药的护理人员。
- 鼓励参与支持小组：寻找患者痛苦的具体问题相关的支持小组（如悲伤或某种疾病）。让你关心的老年人可以与有相似经历的人见面并交流，可能会很有帮助。
- 参加身心锻炼的活动：无论是瑜伽、锻炼课程，还是与新旧爱好相关的活动，让个人走出去尝试新鲜事物，至少能暂时帮助他们重新珍惜生命。
- 帮助找到心理健康专业人士：帮助有问题的老年人接受专业咨询或治疗。
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