呛咳是一个严重且可能危及生命的问题，随着年龄增长会变得更为常见。老年人因吞咽能力变化、慢性健康状况及其他因素而更容易呛咳。
吞咽困难——医学上称为吞咽障碍——影响许多老年人，尤其是那些患有中风、帕金森病、阿尔茨海默病或其他神经系统疾病的人。当吞咽受损时，噎住和吸入的风险增加，可能导致肺炎、营养不良或脱水。
理解老年人为何更容易呛咳并学会预防，既能保护安全，也能保障生活质量。
为什么老年人容易呛咳？
与年轻人相比，有多种因素使老年人更容易呛咳。
吞咽困难
吞咽障碍在老年人中更为常见，尤其是那些有神经系统疾病的人。
吞咽困难可能导致食物或液体进入气道而非食管，增加呛咳或吸入的风险。
吞咽困难的常见症状包括：
- 用餐时咳嗽或呛咳；
- 食物感觉卡在喉咙里；
- 流口水或难以控制唾液；
- 吞咽后发出湿润或咕噜的声音；
- 频繁的胸部感染；
如果不及时治疗，吞咽困难可能导致严重并发症。
口干
与年龄相关的唾液分泌变化或药物副作用可能导致口干。唾液对于滋润和分解食物至关重要。没有足够的润滑，食物会变得更难咀嚼和安全吞咽。
肌肉虚弱
咀嚼和吞咽相关的肌肉会随着时间自然变弱。协调能力下降会使食物从口腔安全运送到胃部变得更加困难。
牙齿问题
缺牙、假牙不合适或口腔疼痛都可能影响正常咀嚼。咀嚼不当的食物会增加呛咳风险。
慢性疾病
中风、帕金森病和某些癌症等疾病会干扰吞咽机制并增加呛咳风险。
认知障碍
患有痴呆症或阿尔茨海默病的老年人可能会忘记咀嚼、吃得太快，或在用餐时分心。
呛咳与吸入：有什么区别？
虽然这两个术语有时被交替使用，但它们并不相同。
呛咳是指食物或物体完全阻塞气道，导致呼吸受阻。
吸入是指食物、液体或唾液进入肺部而非胃部。误吸不一定总是引起即时的痛苦。在某些情况下，老年人会出现“无声吸入”，即物质进入肺部却未引发咳嗽。
反复吸入可能导致吸入性肺炎，这是一种严重的肺部感染，也是老年人吞咽障碍住院的常见原因。
预防老年人呛咳的技巧
预防呛咳需要细致的餐食准备以及对饮食习惯的关注。以下是一些实用的建议：
1. 改变食物质地
- 提供柔软、湿润、易于咀嚼和吞咽的食物；
- 避免食用干燥、粘稠或难以控制的食物；
- 对于严重吞咽困难的老年人，可以考虑食用泥状或碎状饮食；
2. 鼓励慢吃
- 提醒老年人慢慢吃，小口吃；
- 确保它们在吞咽前充分咀嚼；
- 避免在进食时说话或笑声，避免误吸食物；
3. 提供合适的定位
- 确保老年人用餐时坐直，双脚平放在地板上；
- 避免饭后立即躺下，以降低吸入的风险；
4. 提供小份且易于管理的份量
- 食用较小、一口大小的份量，以便咀嚼和吞咽更方便；
- 使用能促进小口咬食的餐具，比如儿童用的勺子或叉子；
5. 保持水分充足
- 鼓励在用餐时定期喝水或其他饮料，帮助滋润食物；
- 避免碳酸饮料，因为它们可能导致胀气和用餐时不适；
6. 营造一个平静的用餐环境
- 尽量减少用餐时的干扰，比如噪音或电视；
- 给老年人充足的时间进食，不要感到匆忙；
7. 监测药物副作用
- 有些药物可能导致口干或影响吞咽能力；
8. 定期牙科护理
- 确保假牙合适且状况良好；
- 解决牙齿问题，如蛀牙或牙龈疾病，以提高咀嚼效率；
老年人有呛咳风险时应避免的食物
某些食物更容易引起呛咳，应避免或对有吞咽困难的老年人进行调整。这些包括：
- 硬质或生蔬菜（如胡萝卜、芹菜）；
- 硬肉类（如牛排、猪排）；
- 粘性食物（如花生酱、焦糖）；
- 干粮（如饼干、薯片、面包皮）；
- 小而圆润的食物（如葡萄、樱桃番茄、坚果）；
- 混合口感的食物（例如大块汤）；
如果老年人噎住该怎么办
尽管尽最大努力减少呛咳危险，但呛咳事件仍然可能发生。在此类紧急情况下，知道如何快速有效地应对至关重要。
呛咳的迹象及采取的步骤
呛咳的老年人可能表现出以下症状：
- 掐住他们的喉咙；
- 呼吸困难或说话困难；
- 发出喘息或作呕的声音；
- 脸红或青；
- 如果气道完全堵塞，则会失去意识；
应采取的步骤
1、鼓励咳嗽：如果老年人咳嗽，鼓励他们继续。咳嗽是身体自然通畅气道的方式。
2、执行海姆立克急救法：如果老年人无法咳嗽、说话或呼吸，可以进行海姆立克急救法帮助清理气道。
- 站在他们身后，双臂环绕他们的腰；
- 单手握拳，放在肚脐上方；
- 另一只手握紧拳头，快速向上冲刺，直到物体被弹出；
3、呼叫紧急求助：如果无法清除阻塞，请立即拨打911，并继续进行海姆立克急救法或背部打击，直到医疗人员到来。
4、如有需要，施行心肺复苏：如果老人失去意识，先进行心肺复苏，进行胸部按压，直到救援到来。
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